Pontonas (kin. dǔn chuán) yra stačiakampis, plokščiu{0}}dugnu, nesavaeigis-laivas be varymo sistemos. Paprastai jis tvirtinamas prie kranto ir tarnauja kaip „plaukiojantis dokas“ laivams prisišvartuoti, leidžiantis keleiviams įlipti ir išlipti, pakrauti ir iškrauti prekes.
Iš pradžių pontonai paprastai buvo keturiasdešimties–penkiasdešimties metrų ar net daugiau nei šimto metrų ilgio su trimis ar keturiais deniais, įskaitant triumą, pakilę nuo dvidešimt iki trisdešimties metrų virš vandens paviršiaus, o tai tikrai buvo „milžinas“ ant vandens. Juose buvo pilnai įrengtos sandėliavimo, prekybos ir gyvenamosios patalpos. Šie pontonai ant vandens papildė salas, sukurdami harmoningą sausumos ir jūros sąveiką.
Pontonai dažniausiai naudojami kaip jungiamosios platformos įlipant ir išlipant į laivus, pervežant krovinius ar kaip keltas. Kadangi jiems paprastai trūksta varomųjų sistemų, jiems judėti reikia vilkikų ar kitų išorinių jėgų. Specialiai kroviniams pervežti naudojami pontonai aprūpinti kranais kroviniams pakelti iš negalinčių prisišvartuoti laivų ir perkelti į prieplauką.
