Kai kurioms žemsiurbėms trūksta savaeigės{0}}savivaros ir jie gali judėti iš vienos darbo vietos į vilkikus. Išgilintos nuosėdos sukraunamos į laukiančias baržas ir ištraukiamos. Savaeigės-žemsiurbės veikia didesnių laivų naudojamuose vandens keliuose ir naudoja dideles žarnas dumblui siurbti. Šios žemsiurbės kaupia nuosėdas savo triumuose ir, kai jos prisipildo, išplaukia į atviroje jūroje esančias vietas jų išpilti. Šoninės-žemsiurbės yra veiksmingos siaurų vandens kelių valymui; jie tolygiai juda maždaug 3700 metrų per valandą greičiu, iškasdami apie 35 metrų pločio kanalą ežero dugne. Po to siurbliai per ilgą strėlę purškia gilintas nuosėdas atgal į vandenį, toliau nuo kanalo. Dideli laivai su gilia grimzle ypač pasikliauja tokio tipo žemsiurbėmis.
Žemsiurbės užduotis – atlikti povandeninius žemės darbus, konkrečiai: gilinti, praplatinti, išvalyti esamus vandens kelius ir uostus; naujų vandens kelių, uostų ir kanalų kasimas; dokų, laivų statyklų, šliuzų ir kitų hidrotechnikos statinių pamatų gilinimas; ir išgilintų nuosėdų šalinimas giluminėje jūroje arba panaudojimas melioracijai žemose{0}}vietovėse.
Žemsiurbės darbingumas išreiškiamas per valandą iškasamo grunto kubiniais metrais. Žemsiurbės klasifikuojamos kaip savaeigės- arba nesavaeigės-, o pagal konstrukcijos ypatybes jas galima skirstyti į galinio siurbimo, pjaustytuvo siurbimo, kaušo grandinės, greiferio ir kaušelio tipus.
